알파 갈 증후군, 현대의 재앙

진드기는 사람들이 쉽게 혐오하는 곤충입니다. 하지만 진드기가 단순히 피를 빨아먹는 것뿐만 아니라, 우리 몸 안에 침까지 뱉어 넣는다는 사실을 알고 계셨나요? 진드기가 피를 빨기 위해 피부를 갉아먹기 시작하면, 그 침의 일부가 우리의 피와 섞이게 됩니다. 이것이 질병을 유발할 가능성이 있다는 사실은 전혀 놀라운 일이 아닙니다. 놀라운 점은 바로 이 갉아먹고, 빨아들이고, 침을 뱉는 과정이 ‘알파 갈 증후군’으로 알려진 질환을 유발했다는 사실입니다. 하지만 더 놀라운 점은, ‘바이오에티クス(Bioethics)’에 논문을 발표한 채식주의 과학자 그룹이 알파 갈 증후군이라는 ‘현대판 전염병’을 오히려 유익하다고 주장할 방법을 찾아냈다는 사실입니다. 알파-갈(Alpha-gal)은 대부분의 포유류 체내에서 자연적으로 생성되지만 인간의 체내에서는 생성되지 않는 분자(갈락토스-α-1,3-갈락토스)입니다. 또한 일부 진드기의 타액(침)에서도 발견됩니다. 진드기가 물면, 타액에 포함된 알파-갈을 사람의 혈액으로 옮길 수 있습니다. 신체의 자연 방어 체계, 즉 면역 체계는 알파-갈을 위협으로 인식하고 알레르기 반응을 유발할 수 있습니다. 알파-갈 증후군은 진드기에 물린 사람들에게 붉은 고기와 유제품, 젤라틴과 같은 육류 제품에 대한 심각한 알레르기 반응을 일으킵니다. 이 증후군은 심지어 치명적일 수도 있는 아나필락시스 쇼크로 이어질 수도 있습니다. 성경은 채식을 허용하지만, 동시에 인간이 먹을 수 있는 ‘붉은 고기’ 동물이 많다고 구체적으로 명시하고 있습니다(신명기 14:4-6). 이 ‘현대적 재앙’을 선하다고 부르는 것